第178章人禍
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第178章 人禍
蘇戚沈默。
柳如茵扶額：“行吧，我猜猜看。你做事拿不定主意，顧慮別人看法，還怕自己牽扯到別人，對嗎？”
“……”
柳如茵目露異色，朝她懷裏扔了個橘子：“蘇戚，你什麽時候變得這般患得患失瞻前顧後了？以前的你呢？天不怕地不怕的，想怎樣就怎樣，哪管他人臉色。”
蘇戚微微一笑。
“是，我慣常臉皮很厚。”
“那就保持你的厚臉皮。”柳如茵笑出聲來，驕矜而傲慢地擡起下巴，“本姑娘就喜歡看你胡作非為隨心所欲的樣子。”
“你就是你，休管別人如何，自己開心就好。”
“蘇戚，你明白了麽？”
她語氣堅定，擁有撫慰人心的力量。
蘇戚將小橘子穩穩放回碟子：“明白了。是我誤入迷障。”
柳如茵聞言松快許多。
“那我先回去了。”蘇戚站起身來，“家裏還有事，不打擾你們。”
她要走，又被柳如茵叫住。
“蘇戚，你真不打算跟我多說幾句？”柳如茵目光灼灼，“你不是無端煩惱的人，肯定隱瞞了什麽。”
蘇戚眼前閃過薛景寒淡漠的容顏，搖搖頭，什麽也沒說。
“我走啦。”
她含笑告別，“你我改日再會。”
回到蘇府，蘇戚寫了十來封書信，附上信物交予雪晴。
“送給蘇九他們。”她囑咐道，“務必盡快送到每個人手中。”
雪晴不明就裏，見她神情嚴肅，心知事情重要，揣著信件蹬蹬跑出門。
蘇戚又去見蘇宏州，當面鞠躬行大禮，把老父親嚇了一大跳。
“你，你莫非闖下什麽大禍？”蘇宏州驚疑不定，連連躲避，“先說清楚，爹可能兜不住。”
蘇戚：“……”
她嘆口氣，關上門說話。
“爹，我沒闖禍。”
“沒闖禍你對我行此大禮，腦子壞了嗎？”
蘇戚平靜解釋：“我就是想求您一件事。”
蘇宏州想也不想，立刻拒絕：“沒門兒，我不答應。”
“我還沒說是啥事兒呢。”
“肯定不是好事。”
“那也得聽我講講嘛。”
蘇宏州扭過頭，一副充耳不聞的模樣。
蘇戚轉到他面前，笑嘻嘻道：“爹，我打算跟著您去隴西。”
蘇宏州沒忍住，驚愕發問：“你去隴西做什麽？”
“出去見見世面。”蘇戚回答，“不光隴西，還有北地。總之，您捎上我，咱爺倆路上做個伴。”
蘇宏州：“你還需要見世面？”
“要啊。”蘇戚誠懇道，“天地廣闊，總該看一看。”
蘇宏州冷笑。
“休想。我告訴你，這些日子安生呆著，我已囑咐學監，趕明兒你就去太學念書。”
“書麽，不急，反正一輩子都可以讀。”蘇戚神情收斂，語氣變得鄭重起來，“我跟您走一趟。我想看看這人間。”
蘇宏州張口要否決，迎上蘇戚沈靜眼神，竟說不出別的話來。
他相信，如果自己不答應，蘇戚就敢私自離京。
“只跟著我，不胡鬧？”
蘇戚：“不胡鬧。”
“一定得去？”
“要去。”
“知道了。”蘇宏州垮下肩膀，無力妥協，“你收拾收拾，待會兒跟我一起走。”
蘇戚笑起來，沖他又行了個禮：“太仆大人英明仁善。”
蘇宏州直擺手：“滾滾滾。”
蘇戚回到落清園，簡單整理了行裝，然後去找老父親。兩人隨意用了些飯菜，便乘車出發。
離京之事，蘇戚沒有告知薛景寒。
她坐在馬車裏，望著竹簾外的景色，沈默不語。
出城，行官道，過驛站。
沿途越來越荒涼，再見不到京城繁華景象。只見草木稀疏，行人寥寥，大地蒸騰著滾滾熱氣。
哪怕夜間，也依舊悶熱無風。
一日，兩日，三日。
車隊經過永安郡，此處離京城不算遠，雖不如往年熱鬧，倒也太平安寧。富貴人家猶可把酒言歡，攤販走卒隨處可見。偶爾能在角落處，瞥見幾個衣著破爛面黃肌瘦的流民，端著缺口的碗討要吃食。
離開永安郡，再向前五百裏，目之所見，便徹底發生了變化。
蘇戚看到了荒蕪的耕田。一大片一大片的，幹裂的土塊裏殘留著枯萎的草桿。
然後是流民。
他們拖家帶口，衣衫襤褸，蹣跚走在道路上。見車輛隊伍行駛而過，紛紛跪下來磕頭，乞求大老爺施舍一二。
有人扒住了蘇宏州的車廂，被護衛抽鞭子驅趕走。
蘇戚乘坐的馬車，在蘇宏州後面。她隔著竹簾，清晰見到那人滾落在塵土裏，雙目赤紅嘶聲哀嚎，嘴裏罵著極骯臟的話語，毫不掩飾憎恨的情緒。
又行進了一段路，天色漸漸昏沈。距離下一處驛站還有六十裏路程，蘇宏州決定就地休息，天亮再出發。
路邊依舊有幾個形容枯槁的行人，呆楞楞地瞅著這車隊。
太仆出行配備的人馬實屬精良，馬是四廄挑的高頭駿馬，護衛皆佩刀執鞭，神情冷肅。如此陣仗，沒人敢輕易上前。
蘇戚下車，陪蘇宏州說了會兒話。底下人已經架鍋生火，煮了香噴噴的肉湯泡餅。她吃了半碗，聽見有稚嫩嗓音喊道：“娘，要吃肉！”
扭頭時，便見個四五歲的男孩兒，掙脫了大人的懷抱，搖搖晃晃朝這邊奔來。臨近的護衛舉起刀鞘，攔住這孩子，低聲喝斥：“退下！”
男孩兒卻不躲避，睜著泛黃的眼珠子，死死盯著蘇戚的碗。他嘴巴大張，喉嚨不斷吞咽著，仿佛要將空氣中的香味吃進肚子裏。
蘇戚招手：“你過來罷。”
得了允許的孩子忙不疊跑到她面前，目光依舊落在碗裏，舍不得分出精力給其他地方。
蘇戚也不怪罪，將碗遞給他。
男孩兒雙手抓住碗沿，沒有道謝，急急灌了幾口肉湯。許是動作太猛，他憋不住咳嗽起來，小身板一顫一顫的。
蘇戚溫言撫慰道：“不急，沒人搶。”
他充耳不聞，慌裏慌張嚼著泡軟的餅，吃得臉頰泛起血色。蘇戚往遠處一看，先前抱著孩子的大人，正跪在路邊，一個勁兒地磕頭。
“老爺恕罪，老爺恕罪……”
那是個女人。頭發蓬亂，看不出顏色的破布裹在身上，說話時聲音打顫。
面前的男孩兒不再吃了，捧著尚有肉湯的飯碗，扭身跑回女人身邊，把碗塞給她。那女人再次磕頭，將碗裏的湯喝得幹幹凈凈，然後抱著孩子急忙離開。
蘇戚收回視線，聽著柴火嗶剝聲響，對蘇宏州說話：“我記得這一帶災情不算嚴重。”
蘇宏州搖頭：“流民太多了，地方官吏哪裏顧得上。”
後半夜，蘇戚回車裏休息。負責守夜的護衛，圍在車輛周圍，絲毫不敢懈怠。
如今形勢亂，即便是太仆出行，也得打起精神，以防意外發生。
第二日，天蒙蒙亮，隊伍再次出發。
五百裏，八百裏，一千裏。距離北地郡越近，所見的景象，越發觸目驚心。
郊外樹皮剝落，連草根也被人拔起。任何可以充饑的東西，都被人搜尋一空。當他們進入郡城補充物資，城內官吏尚能準備宴席，豪紳商賈也依舊衣著富貴，出入酒樓茶肆。哪怕街面有流民乞丐，更有滿面饑色的農夫與學子，老嫗和幼童。
而且，幾乎每座城池，都能見到人市。
人市者，市人也。
明目張膽買賣人口，數量極多，遠非過去可比。
只不過，這售賣的價格，也不值幾個錢。
——人命如塵土，隨意可踐。
——親者相戮，饑民相食。
蘇戚眼前浮現奏章上的文字。最簡潔的言語，描述著最慘烈的人間。
她沒有回避任何景象。走到哪裏，看到哪裏，將所見情形深深印入眼底。
她隨手救過被兄長賣掉的女子，也曾把碎銀散給無家可歸的孤兒們。在酒宴上跟著蘇宏州舉杯，與當地官吏談論賑災情況。
很多事情，官員不願詳說，言語之間遮遮掩掩，然而足夠她拼湊出事實。
賑災的確是賑災。
禦史大夫下達的命令，各地均有施行，但落實的情況並不好。
開倉放糧，分發給百姓的，多為摻砂的陳米。更有甚者，直接拿黴米代替，以次充好。
精米細面，屬於有權勢財富的人。
同理，藥材幾乎被壟斷，而大夫稀缺，多為貴人看病。尋常百姓拿不出錢，常常拖延治療，以致拖成重癥。
義診，基本不存在。
人命有貴賤，這句話被體現得淋漓盡致。
也因如此，民間怨氣愈發濃重，貧者仇視富人，官與民徹底分立。某種不安而隱忍的氣氛，正在醞釀。
蘇戚想，這樣的情形，身在京城的薛景寒算到了嗎？
他耳聰目明，擅於算計，如何不知人間景況？
可是，從始至終，薛景寒都沒有插手。
蘇戚的心很涼。
沒人怪罪薛景寒，甚至對他滿口稱讚。因為他說服帝王，減免了賦稅，又極力爭取賑災，將重任交托給姚承海。
但蘇戚知道，他原本可以做得更好。
這大衍……
也不必走到如今的地步。
“你不願意讓我摻和進來。”她喃喃自語，按住燥熱的額頭。“我如何能不摻和呢？”
哪怕知道，這一切的一切，都是你刻意為之。
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蘇戚沈默。
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“……”
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蘇戚微微一笑。
“是，我慣常臉皮很厚。”
“那就保持你的厚臉皮。”柳如茵笑出聲來，驕矜而傲慢地擡起下巴，“本姑娘就喜歡看你胡作非為隨心所欲的樣子。”
“你就是你，休管別人如何，自己開心就好。”
“蘇戚，你明白了麽？”
她語氣堅定，擁有撫慰人心的力量。
蘇戚將小橘子穩穩放回碟子：“明白了。是我誤入迷障。”
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“那我先回去了。”蘇戚站起身來，“家裏還有事，不打擾你們。”
她要走，又被柳如茵叫住。
“蘇戚，你真不打算跟我多說幾句？”柳如茵目光灼灼，“你不是無端煩惱的人，肯定隱瞞了什麽。”
蘇戚眼前閃過薛景寒淡漠的容顏，搖搖頭，什麽也沒說。
“我走啦。”
她含笑告別，“你我改日再會。”
回到蘇府，蘇戚寫了十來封書信，附上信物交予雪晴。
“送給蘇九他們。”她囑咐道，“務必盡快送到每個人手中。”
雪晴不明就裏，見她神情嚴肅，心知事情重要，揣著信件蹬蹬跑出門。
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“你，你莫非闖下什麽大禍？”蘇宏州驚疑不定，連連躲避，“先說清楚，爹可能兜不住。”
蘇戚：“……”
她嘆口氣，關上門說話。
“爹，我沒闖禍。”
“沒闖禍你對我行此大禮，腦子壞了嗎？”
蘇戚平靜解釋：“我就是想求您一件事。”
蘇宏州想也不想，立刻拒絕：“沒門兒，我不答應。”
“我還沒說是啥事兒呢。”
“肯定不是好事。”
“那也得聽我講講嘛。”
蘇宏州扭過頭，一副充耳不聞的模樣。
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蘇宏州沒忍住，驚愕發問：“你去隴西做什麽？”
“出去見見世面。”蘇戚回答，“不光隴西，還有北地。總之，您捎上我，咱爺倆路上做個伴。”
蘇宏州：“你還需要見世面？”
“要啊。”蘇戚誠懇道，“天地廣闊，總該看一看。”
蘇宏州冷笑。
“休想。我告訴你，這些日子安生呆著，我已囑咐學監，趕明兒你就去太學念書。”
“書麽，不急，反正一輩子都可以讀。”蘇戚神情收斂，語氣變得鄭重起來，“我跟您走一趟。我想看看這人間。”
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蘇戚：“不胡鬧。”
“一定得去？”
“要去。”
“知道了。”蘇宏州垮下肩膀，無力妥協，“你收拾收拾，待會兒跟我一起走。”
蘇戚笑起來，沖他又行了個禮：“太仆大人英明仁善。”
蘇宏州直擺手：“滾滾滾。”
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離京之事，蘇戚沒有告知薛景寒。
她坐在馬車裏，望著竹簾外的景色，沈默不語。
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哪怕夜間，也依舊悶熱無風。
一日，兩日，三日。
車隊經過永安郡，此處離京城不算遠，雖不如往年熱鬧，倒也太平安寧。富貴人家猶可把酒言歡，攤販走卒隨處可見。偶爾能在角落處，瞥見幾個衣著破爛面黃肌瘦的流民，端著缺口的碗討要吃食。
離開永安郡，再向前五百裏，目之所見，便徹底發生了變化。
蘇戚看到了荒蕪的耕田。一大片一大片的，幹裂的土塊裏殘留著枯萎的草桿。
然後是流民。
他們拖家帶口，衣衫襤褸，蹣跚走在道路上。見車輛隊伍行駛而過，紛紛跪下來磕頭，乞求大老爺施舍一二。
有人扒住了蘇宏州的車廂，被護衛抽鞭子驅趕走。
蘇戚乘坐的馬車，在蘇宏州後面。她隔著竹簾，清晰見到那人滾落在塵土裏，雙目赤紅嘶聲哀嚎，嘴裏罵著極骯臟的話語，毫不掩飾憎恨的情緒。
又行進了一段路，天色漸漸昏沈。距離下一處驛站還有六十裏路程，蘇宏州決定就地休息，天亮再出發。
路邊依舊有幾個形容枯槁的行人，呆楞楞地瞅著這車隊。
太仆出行配備的人馬實屬精良，馬是四廄挑的高頭駿馬，護衛皆佩刀執鞭，神情冷肅。如此陣仗，沒人敢輕易上前。
蘇戚下車，陪蘇宏州說了會兒話。底下人已經架鍋生火，煮了香噴噴的肉湯泡餅。她吃了半碗，聽見有稚嫩嗓音喊道：“娘，要吃肉！”
扭頭時，便見個四五歲的男孩兒，掙脫了大人的懷抱，搖搖晃晃朝這邊奔來。臨近的護衛舉起刀鞘，攔住這孩子，低聲喝斥：“退下！”
男孩兒卻不躲避，睜著泛黃的眼珠子，死死盯著蘇戚的碗。他嘴巴大張，喉嚨不斷吞咽著，仿佛要將空氣中的香味吃進肚子裏。
蘇戚招手：“你過來罷。”
得了允許的孩子忙不疊跑到她面前，目光依舊落在碗裏，舍不得分出精力給其他地方。
蘇戚也不怪罪，將碗遞給他。
男孩兒雙手抓住碗沿，沒有道謝，急急灌了幾口肉湯。許是動作太猛，他憋不住咳嗽起來，小身板一顫一顫的。
蘇戚溫言撫慰道：“不急，沒人搶。”
他充耳不聞，慌裏慌張嚼著泡軟的餅，吃得臉頰泛起血色。蘇戚往遠處一看，先前抱著孩子的大人，正跪在路邊，一個勁兒地磕頭。
“老爺恕罪，老爺恕罪……”
那是個女人。頭發蓬亂，看不出顏色的破布裹在身上，說話時聲音打顫。
面前的男孩兒不再吃了，捧著尚有肉湯的飯碗，扭身跑回女人身邊，把碗塞給她。那女人再次磕頭，將碗裏的湯喝得幹幹凈凈，然後抱著孩子急忙離開。
蘇戚收回視線，聽著柴火嗶剝聲響，對蘇宏州說話：“我記得這一帶災情不算嚴重。”
蘇宏州搖頭：“流民太多了，地方官吏哪裏顧得上。”
後半夜，蘇戚回車裏休息。負責守夜的護衛，圍在車輛周圍，絲毫不敢懈怠。
如今形勢亂，即便是太仆出行，也得打起精神，以防意外發生。
第二日，天蒙蒙亮，隊伍再次出發。
五百裏，八百裏，一千裏。距離北地郡越近，所見的景象，越發觸目驚心。
郊外樹皮剝落，連草根也被人拔起。任何可以充饑的東西，都被人搜尋一空。當他們進入郡城補充物資，城內官吏尚能準備宴席，豪紳商賈也依舊衣著富貴，出入酒樓茶肆。哪怕街面有流民乞丐，更有滿面饑色的農夫與學子，老嫗和幼童。
而且，幾乎每座城池，都能見到人市。
人市者，市人也。
明目張膽買賣人口，數量極多，遠非過去可比。
只不過，這售賣的價格，也不值幾個錢。
——人命如塵土，隨意可踐。
——親者相戮，饑民相食。
蘇戚眼前浮現奏章上的文字。最簡潔的言語，描述著最慘烈的人間。
她沒有回避任何景象。走到哪裏，看到哪裏，將所見情形深深印入眼底。
她隨手救過被兄長賣掉的女子，也曾把碎銀散給無家可歸的孤兒們。在酒宴上跟著蘇宏州舉杯，與當地官吏談論賑災情況。
很多事情，官員不願詳說，言語之間遮遮掩掩，然而足夠她拼湊出事實。
賑災的確是賑災。
禦史大夫下達的命令，各地均有施行，但落實的情況並不好。
開倉放糧，分發給百姓的，多為摻砂的陳米。更有甚者，直接拿黴米代替，以次充好。
精米細面，屬於有權勢財富的人。
同理，藥材幾乎被壟斷，而大夫稀缺，多為貴人看病。尋常百姓拿不出錢，常常拖延治療，以致拖成重癥。
義診，基本不存在。
人命有貴賤，這句話被體現得淋漓盡致。
也因如此，民間怨氣愈發濃重，貧者仇視富人，官與民徹底分立。某種不安而隱忍的氣氛，正在醞釀。
蘇戚想，這樣的情形，身在京城的薛景寒算到了嗎？
他耳聰目明，擅於算計，如何不知人間景況？
可是，從始至終，薛景寒都沒有插手。
蘇戚的心很涼。
沒人怪罪薛景寒，甚至對他滿口稱讚。因為他說服帝王，減免了賦稅，又極力爭取賑災，將重任交托給姚承海。
但蘇戚知道，他原本可以做得更好。
這大衍……
也不必走到如今的地步。
“你不願意讓我摻和進來。”她喃喃自語，按住燥熱的額頭。“我如何能不摻和呢？”
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